La mayoría de las personas que desarrollan mesotelioma han trabajado en puestos de trabajo en los que inhalaron partículas de amianto. Sin embargo, puede haber sido expuesto al polvo de amianto y fibras de otras maneras. Esto podría incluir el trabajo con amianto o renovar la casa con productos de asbesto cemento o incluso por lavado de la ropa de un miembro de la familia que trabajaron con amianto. La enfermedad resultante es rara forma de cáncer en la cual células malignas (cancerosas) se encuentran en el mesotelio, un saco protector que cubre la mayor parte de los órganos internos del cuerpo.
El mesotelioma es más frecuente en hombres que en mujeres y aumenta el riesgo con la edad, pero esta enfermedad puede aparecer en hombres o mujeres de cualquier edad. Alrededor de 2.000 nuevos casos de mesotelioma son diagnosticados en los Estados Unidos cada año. Aunque informaron las tasas de incidencia han aumentado en los últimos 20 años, el mesotelioma es todavía un cáncer relativamente raro.
Hay diversos procedimientos utilizados para el tratamiento del mesotelioma. El tipo de tratamiento depende de la localización del cáncer, la etapa de la enfermedad y la edad del paciente y la salud general.
Un tratamiento común de la enfermedad es por medio de la cirugía por la eliminación de una parte del revestimiento del pecho o el abdomen y parte del tejido que lo rodea. Para el cáncer de la pleura, el pulmón puede ser extraído en una operación llamada neumonectomía. A veces, parte del diafragma, el músculo debajo de los pulmones que ayuda a respirar, también se elimina.
Otro método es la terapia de radiación, también llamada radioterapia. Esto implica el uso de rayos de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir tumores. La radioterapia afecta las células cancerosas sólo en el área tratada. La radiación puede provenir de una máquina o de materiales que producen radiación a través de tubos plásticos delgados en el área donde las células cancerosas se encuentran.
Los fármacos anticancerosos pueden ser utilizados para destruir las células cancerosas en todo el cuerpo. Esto se conoce como la quimioterapia y consiste en la administración de las drogas por inyección en una vena (vía intravenosa o IV). Actualmente, los médicos también están estudiando la eficacia de poner la quimioterapia directamente en el pecho o el abdomen.
Debido a que el mesotelioma es muy difícil de controlar, los EE.UU. Instituto Nacional del Cáncer (NCI) está patrocinando estudios clínicos que están diseñados para encontrar tratamientos nuevos y mejores formas de utilizar los tratamientos actuales.
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